Britney Robbins savo dvidešimtmetį praleido dirbdamas kai kuriose geriausiose pradžios įmonėse Čikagoje. Buvo tik viena problema: nors darbas, kurį jie atliko, buvo svarbus, kartu su „Robbins“ dirbo mažai mažumų. „Jie turėjo neįtikėtinų išteklių, bet aš paprastai būčiau vienintelis Afrikos amerikietis ir, be abejo, buvau vienintelė Afrikos Amerikos moteris“, - aiškino ji. Taigi Robbins norėjo įveikti šią spragą. Ji suprato: „Tai ne dėl to, kad stengiasi, jog Afrikos amerikiečiai šioje erdvėje (verslininkystė) nebūtų konkurentai, bet daugiausia dėl to, kad trūksta informacijos ir išteklių, kurie prieinami šioms grupėms.“
Šis trūkumas - ir jos aistra tiek verslumui, tiek Afrikos Amerikos bendruomenei - paskatino ją sukurti „Pilkosios medžiagos“ patirtį. „Robbins“ mano, kad „jaunimo įgalinimas kurti savo verslą gali turėti (a) didelį poveikį jų pačių vertingumui, (jų) suvokimui apie sėkmės prasmę ir teigiamai paveikti nepakankamai atstovaujamus rajonus visoje Čikagoje.“ Ir tai yra „Pilkosios medžiagos“ patirtis.
Nuo pat pradžių buvo svarbu, kad studentai ne tik mokytųsi verslumo ir verslo įgūdžių, bet ir mokytųsi (tų įgūdžių) iš tų, kurie atrodė panašūs. “ Pastaroji buvo ypač svarbi Robbinui, nes ji paaiškino, kad net jei šiems studentams bus distiliuota informacija, jei jie negali patys pamatyti šių verslo lyderių ir mokytojų, jie nesupranta: „Ei, tai yra kažkas, ką galėčiau padaryti."
Praėjusią vasarą buvo „Gray Matter“ patirties pradžios metai, pradedant 15 mokinių (sophomores, juniorai ir senjorai vidurinėje mokykloje). Programa vyksta devynias savaites, per kurias studentai susiduria su kiekviena verslo pradžios ir veiklos dalimi - nuo prekės ženklo, rinkodaros, teisėtumo, įgyvendinimo ir dar daugiau - seminaro koordinatorių, jų bendruomenės žmonių, kurie yra sėkmingi, nusimanantys ir taip pat atrodo kaip vaikai, kuriuos jie moko.
Studentai taip pat susiduria su kiek įmanoma daugiau pramonės šakų, kad jie galėtų ne tik taikyti daugelį vertikalių vertybių, bet ir suvokti, kad dangus yra riba, kai kalbama apie jų idėjas, nesvarbu, kokia jų kaimynystė. Praeitą vasarą studentai tyrinėjo tokias pramonės šakas kaip DJing, inžineriniai plaukų produktai, saulės kolektorių kūrimas, filmų ir medijos procesai ir 3-D spausdinimo galimybės. Programa baigiama, kai studentai stumiasi į savo verslą ir gauna grįžtamąjį ryšį.
Šiais metais studentai įkvėpė idėjų, įskaitant organinę lūpų dažų kompaniją, programą, jungiančią paauglius su darbo vietinėmis įmonėmis, ekologiškų sulčių kompaniją, kuri naudoja technologijas vaisių derliaus nuėmimui, platformą, skirtą padėti naujoms įmonėms bendradarbiauti tarpusavyje, ir programą, skirtą prisijungti studentai su saugiais renginiais ir veikla jų kaimynystėje. Lūpų užraktas, organinė lūpų dažų kompanija ir „Hire Up“, programa, jungianti paauglius su vietinėmis darbo vietomis, laimėjo šokių varžybas. Dalyvaujantys studentai gali pasirinkti gauti finansinę stipendiją kaip stipendijų pinigus, pinigus už mokamą stažuotę su paleidimu tinkle, arba pasirinkti savo prizą, skirtą jų verslo sėklos pinigams. Jei jie pasirenka pastarąjį, „Grey Matter“ patirtis suteikia trijų mėnesių inkubacijos laikotarpį, kur jie ir toliau yra mentoruojami augti ir pradėti verslą.
Nepaisant to, visi studentai palieka programą su visiškai suformuotu verslo planu ir savo verslo idėjų kėlimo patirtimi - tikrai neįkainojama patirtimi. „Dauguma pradėjusių studentų („ Pilkosios medžiagos patirtis “) buvo labai drovūs ir saugomi“, - pripažino Robbins. „Sėkmės varžybose, kurias mes surengėme, iš tikrųjų turėjau juos matyti iš jų kriauklių. Buvau nervingas, vedantis į renginį, bet jie ten pakilo, jie buvo nuoširdūs ir poliruoti bei gerai pristatyti. ir galėjo tai priimti ir įtraukti į savo verslą. “ Vienas iš didžiausių „Pilkosios medžiagos“ patirties yra „matyti studentų augimą tuo metu, kai jie buvo programoje“.
Robbins ir „Grey Matter“ patirtis reikalauja tik vieno dalyko, o tai reiškia, kad studentų verslas taip pat turi tarnauti Čikagos pietų ir vakarų pusėms - savo bendruomenėms. Bendruomenės jausmo kūrimas yra „Robbins“ prioritetas „Pilkosios medžiagos“ patirtimi, nes „kuo daugiau galime kurti tvarias įmones savo bendruomenėje, tuo daugiau mūsų dolerio gali tekėti mūsų bendruomenėje“.
Robbins žino savo daiktus. Tiesa, kad tyrimai parodė, kad kiekvienoje bendruomenėje yra „gyvenimo trukmė“ doleriui, ir šis gyvenimas buvo ištirtas įvairiose mažumų bendruomenėse. Kai kurie tyrimai rodo, kad Azijos bendruomenei doleris išgyvena 28 dienas. Žydų bendruomenėje tai yra 19 dienų. Afrikos amerikiečių bendruomenėje dolerio gyvavimo trukmė yra šešios valandos, o tai reiškia, kad amerikiečiai nepalaiko įmonių savo bendruomenėse. Taip yra todėl, kad sunku padaryti, nes Afrikos Amerikos smulkiojo verslo savininkai sudaro tik 7% mažų įmonių. Tačiau, kaip teigė Robbins, „Grey Matter“ patirtis įrodo, kad tai nėra noro trūkumas, bet investicijų į jaunus Afrikos amerikiečius trūkumas, suteikiant jiems išteklių verslui pradėti ir jiems parodyti, kad tai įmanoma.
Antras „Pilkosios medžiagos“ patirtis prasideda šią vasarą. Programoje išaugo dvi kohortos - viena vasarą ir viena rudenį - maždaug 30 vaikų. Vienas iš būdų, padedančių padėti „Grey Matter“ patirčiai, yra būdas rekomenduoti programą studentams, kurie atitinka kvalifikaciją ir skleidžia žodį. „Robbins“ taip pat siekia bendradarbiauti su kitomis organizacijomis, kad jie galėtų išteklius studentams kurti savo verslą, nesvarbu, ar tai būtų kodavimas, rinkodara, ar kažkas kita. Galiausiai, kaip antraisiais metais pelno nesiekiant tokių svarbių ir galingų tikslų, „Gray Matter“ patirtis tebėra finansavimo stadijoje. Kuo daugiau pinigų „Robbins“ gali padidinti, tuo daugiau vaikų jie gali remti, tuo daugiau įmonių gali būti sukurta, o tai galiausiai atiduos bendruomenei ir būsimiems Afrikos Amerikos verslininkams.
Robbins pridūrė: „Norėjau pateikti kažką, kas būtų ilgalaikė ir tvari, mokydama (studentams) koncepcijas, kurias jie gali priimti, įdėti į savo atminties bankus ir naudoti tam tikru momentu arba iš tiesų pasakyti:„ Ei, Turiu visas šias žinias. Aš eisiu į priekį ir pradėsiu verslą. “„ Pilkosios medžiagos patirtis įrodo, kad yra žmonių, kurie nori daryti įtaką ir daro sunkų darbą, kad tai padarytų. Dabar daugiau nei bet kada turėtų būti remiamos tokios programos.